С началом войны кроме гражданского населения в лагеря смерти оккупанты стали массово заключать советских военнопленных. Лагеря для военнопленных подразделялись на:
дулаги – транзитные лагеря;
шталаги – стационарные лагеря для рядового и сержантского состава;
офлаги – лагеря для офицерского состава и др.
Лагеря военнопленных находились в подчинении верховного главнокомандования вермахта (ОКВ) и главного командования сухопутных сил (ОКХ) в прифронтовой зоне.