Экстерьер (от французского «ex-térieur», обозначающего, в переводе, внешний вид) – это внешний облик, оформление автомобиля, обеспечивающее владельцу, пассажирам и третьим лицам его благоприятное эстетическое восприятие. Экстерьер машины определяется формой и цветом ее кузова, видом колес и колесных дисков, формой фар и другими качественными и количественными показателями.

Стилист, ответственный за внешний дизайн автомобиля, разрабатывает пропорции, формы и поверхности транспортного средства. Дизайн экстерьера впервые совершается серией цифровых или ручных чертежей. Более подробные чертежи оформляются и утверждаются. Глиняные и/или цифровые модели разрабатываются по этим чертежам. Данные из этих моделей используются, чтобы создать полноразмерный макет окончательного дизайна (кузов в белом). Модели из глины вначале разрабатываются в компьютерной программе, а затем вырезаются с помощью машины и большого количества глины. Даже во времена высококлассного программного обеспечения и виртуальных моделей глиняная модель по-прежнему остается важнейшим инструментом для оценки конструкции автомобиля и, следовательно, всей индустрии. Стилист отвечает за дизайн салона, осваивает пропорции, формы, размещение и поверхностей для приборной панели, сидений, обшивки дверей, обивки потолка, обивки стойки... тут акцент на эргономичность и комфорт пассажиров. Процедура такая же, как и внешний дизайн (эскиз, цифровая модель и глиняная модель). Электронные компоненты и запчасти автомобилей предлагают более сложные задачи проектировщикам, которым необходимо обновить самую последнюю информацию и знания, связанные с новыми устройствами, в частности, мониторинга мобильных устройств (GPS навигация, спутниковое и HD радио, мобильное ТВ, MP3-плеер, воспроизведение видео и смартфон интерфейсы). Хотя не все новые устройства должны быть рассчитаны как стандартные заводские , но некоторые из них могут быть составной частью определения будущего курса какой-либо конкретной модели.